Zuid-Amerika

Rejuvenating: Swim in the Ojo de Agua in Nicaragua

Ever heard of those legends about a Fountain of Youth and life potions and the like? Well, some people believe they are true. I got a chance to test this legend myself when I went to Isla de Ometepe in Nicaragua.

There’s a lake here called the Ojo de Agua (the Eye of the Water). According to the story, I will live 7 years longer now just because I swam in it for a while.

isla de ometepe nicaragua

isla de ometepe nicaragua

Isla de Ometepe is an island on the most vicious lake I have ever come across. I have never gotten sick in any form of transportation, but on this lake – which is not even a sea – my stomach turned in every possible direction. I kept my breakfast inside, but not everyone on the ferry that took us from Granada to the island was that lucky.

isla de ometepe nicaragua isla de ometepe nicaragua

Ojo de Agua is very well hidden in the woods, but it is becoming increasingly popular with tourists. It’s not that surprising when you see how magical the place looks. When we were there during the Christmas holidays of 2011, it was pretty crowded already. But the place breathes enough magicallity (is that a word?) to overpower the presence of all those people.

So what is this place exactly I hear you ask?

Ojo de Agua consists out of two pools filled with natural, volcanic water. Remember I said I gained 7 years of life? Well, that’s because the water has some special qualities.

Don’t worry about polluting the water too much with your presence: the thermal spring water is continuously refreshed as it streams in through both the pools.

isla de ometepe nicaragua ojo de agua isla de ometepe nicaragua ojo de agua

Do you feel like going for a swim that prolongs your life as well? The entrance fee for Ojo de Agua is $4. For this price you can swim as long as you want (soak up the magical powers and all that), use of the dressing rooms, toilets, parking lot and sun beds. We found this place in the Lonely Planet, but you can find directions on the Internet as well.

I don’t know how I’m going to measure wether I live longer or not, but I’m sure glad I tried! I mean, you never know…

Do you believe in fountains of youth? Have you ever come across something similar? Or do you stick to rejuvenating facial creams and treatments?

Horseback riding in the Costa Rican rainforest

Voor Nederlands, klik hier! 

What is every little girl’s dream? To get a horse. Or a pony. Isn’t it?

Although this wasn’t my dream when I was little, I have always wanted to ride a horse. And by riding a horse I do not mean walk around in circles at the town fair with someone else holding the reins.

What I really wanted to do was go horseback riding, independently, in a field (because it seems easier and just as memorable as riding on a beach). (And no, not necessarily on the old town road neither lol)

Here’s my first experience with horseback riding.

horseback riding costa rica

Horseback riding in the Costa Rican rainforest

It was in the winter of winter of 2011 that I went to Costa Rica. After the big adventure of crossing the border from Nicaragua to Costa Rica (on foot, no less), I was already thrown into a new adventure the next day. When we arrived in Bijagua – we stayed at a lodge my dad chose based on reviews about the famous Alejandro – we were almost immediately pulled towards the stables.

And that’s where we met him.

Alejandro is… amazing. He’s this mentor kind of person. He’s like a horse whisperer or something. It’s like he communicates with the horses on a different level. And the man himself has some great stories to tell.

horseback riding costa rica

On our second day, I was brought out to the stables again to go for a ride. Alejandro handed over the most enthusiastic and strong-willed horse to me (let’s call him Speedy). Which I thought was totally fine… until we left the stables.

We rode up a narrow, muddy path and up a hill. The lodge were we stayed was located in a forest area, so the air was very moist. Once we reached the top, however, the vegetation changed into wide, open fields with high grass.

Next thing I knew, Speedy was running away with me.

You should know that, even though my mom and her sister were fervent horseback riders for many years, I have never had any affiliation with these animals. So, my survival instinct kicked in. I tried to follow the movements of the horse as Speedy galloped through the field with a lurch, running towards freedom, with a blonde sitting on its back, desperately trying to hold on.

At some point, Speedy stopped and turned around as if he suddenly realized the others weren’t following him. I got a chance to catch my breath while the others trotted towards us. Alejandro said something like: “Have you done this before? You did well. Speedy is always really excited to take this route.” Oh well…

horseback riding costa rica

I didn’t end the day – Well, I did end it in one piece, but not unharmed. I don’t know how to “steer” a horse, you know. So when we walked up pretty close to a tree, I just assumed the horse would automatically move a little more to the right. Of course it didn’t. So I twisted my knee. Great. No walking for two days.

That doesn’t mean I don’t want to ride again. I sure do! And also, I hope to meet inspiring people like Alejandro again. He took us into the rainforest and showed little signs that animals had passed by or shared facts about our surroundings. He took us to this lake where sweet water meets salt water. It is a beautiful sight that I don’t want you to miss out on (even though you can’t see the change very well)!

horseback riding costa rica

Honestly, one of the reasons I loved Costa Rica more than I did Nicaragua, is Alejandro. I hope many more people were touched by his wisdom, kindness, inspiration, passion… I could go on!

What was your childhood dream? Is horseback riding on your bucket list?

Pin for later!

     

Paardrijden in het regenwoud van Costa Rica

For English, click here!

Is het niet de droom van elk klein meisje om ooit een paard te hebben? Of een pony?

Het was eerlijk gezegd nooit een droom van mij, maar ik heb wel altijd al eens met een paard willen rijden. En dan bedoel ik niet in rondjes tijdens de jaarkermis in de stad.

Nee, ik wilde echt gaan paardrijden, volledig zelf, in een wijd landschap (dat ziet er namelijk makkelijker en even memorabel uit als paardrijden op een strand vind ik).

Ik heb dat gedaan Costa Rica. Dit was mijn eerste ervaring met paardrijden!

horseback riding costa rica

Paardrijden in het regenwoud van Costa Rica

Het was in de winter van 2011 dat ik met het gezin naar Costa Rica reisde. Na een hels avontuur waarbij we te voet de grens tussen Nicaragua en Costa Rica hadden overgestoken (een lang verhaal) werden we de volgende dag al meteen in een nieuw avontuur gegooid.

We verbleven enkele dagen in een lodge in Bijagua dat mijn vader had geselecteerd voor de opvallend enthousiaste reviews over Alejandro.

Het duurde niet lang voor we hem gingen opzoeken in de plaats waar je hem altijd kan vinden: de stallen.

Alejandro was gewoon geweldig. Hij is een soort mentor-type. Zowel voor mensen als voor paarden. Een paardenfluisteraar, zo noemden ze hem in de reviews. Hij beleeft paarden op een heel andere manier dan anderen. Bovendien had Alejandro een heleboel interessante verhalen te vertellen.

horseback riding costa rica

We gingen uiteindelijk een keer paardrijden. Zowel mijn vader, broer als ik hadden dat nog nooit gedaan. Alejandro kende mij het meest enthousiaste en koppige paard toe, dat we voor het gemak even Speedy zullen noemen.

Voor mij was dat allemaal ok. Ik dacht dat ik mijn plan wel kon trekken… tot we de stallen uiteindelijk verlieten.

We reden in een treintje een heuvel op via een smal, modderig pad. De lodge waar we verbleven was gelegen in een bossig gebied waardoor alles wat vochtiger was. Toen we de top van de heuvel bereikten en de vegetatie achter ons lieten, strekte zich in de verte een weide uit met hoog gras.

Voor ik het wist, ging Speedy er met mij vandoor.

Nu moet je weten dat mijn mama en haar zus jarenlang hebben paardgereden. Zelf heb ik niet dezelfde klik met paarden. Het was mijn survival instinct dat in gang schoot waardoor ik uiteindelijk niet van mijn paard gevallen ben. Ik probeerde mee te gaan in de bewegingen terwijl Speedy door de velden galoppeerde, genietend van zijn vrijheid… vergetend dat er een bange blondine op zijn rug zat, wanhopig vastklampend aan de teugels.

Op een bepaald moment stopte Speedy dan toch en draaide zich om, alsof hij zich plots realiseerde dat de anderen niet gevolgd waren. Het gaf mij de kans om even op adem te komen terwijl de anderen ons inhaalden. Alejandro zei iets als: “Heb je dit wel eens eerder gedaan? Je deed dat zo slecht nog niet. Speedy is altijd super enthousiast als we dit deel van de route bereiken.”

Ach ja…

horseback riding costa rica

Hoewel ik er zonder kleerscheuren vanaf kwam, was ik niet ongeschonden.

Ik weet namelijk niet hoe je een paard nu eigenlijk “bestuurd”. Toen we de rit op een écht aangenaam tempo verder zetten, kwam mijn knie tussen Speedy en een boom terecht en verdraaide. Ik was er namelijk vanuit gegaan dat dat paard wel zou weten dat die boom daar stond en wat opzij zou gaan. Niet dus! Dus liep ik twee dagen te manken…

Ik wil zeker nog een keer paardrijden. Die kleine momenten hebben me zeker niet afgeschrikt. En Alejandro maakte het natuurlijk tot een onvergetelijke ervaring.

De volgende dag nam Alejandro ons mee in het regenwoud en deelde al zijn kennis met ons over de fauna en flora. Hij toonde ons een meer waar zout en zoet water samenkomen wat zorgt voor magische kleurschakeringen (zie de foto hieronder).

horseback riding costa rica

Eerlijk, een van de voornaamste redenen waarom ik de reis in Costa Rica leuker vond dan in Nicaragua was Alejandro. Ik hoop dat nog veel mensen mogen genieten van zijn kennis, vriendelijkheid, en passie.

Is het jouw droom om ooit eens paard te rijden? Of welke kinderdroom staat er nog op jouw bucket list?

Pin voor later!

     

Vulkanen ontdekken in Nicaragua

Toen ik hoorde dat ik vulkanen zou gaan bezoeken in Nicaragua was ik eerlijk gezegd niet onmiddellijk onder de indruk. Maar dat was wel voor ik wist dat sommige kraters actief waren!

nicaragua vulkanen

Op zeventienjarige leeftijd trok ik met mijn papa en broer naar Centraal-Amerika. We deden onder andere Nicaragua aan. Volgens mij is het een geweldig land, maar bij mij heeft het door een gebrekkige kennis aan Spaans op dat moment meer moeilijkheden veroorzaakt dan positieve ervaringen op bepaalde momenten. Volgens mij moet ik nog eens terug voor een tweede kans (hint hint)!

Het bezoek aan het Nicaraguaanse vulkanenpark Masaya was wel iets dat me echt is bijgebleven! Het park telt zeven kraters waarvan er twee actief waren toen ik er was.

Wat me ook erg is bijgebleven waren enkele van de huisregels die ons op het hart gedrukt werden voor we de gevarenzone binnenreden:

  1. parkeer je wagen met de neus naar de uitgang, zodat je snel kan ontsnappen bij een vulkaanuitbarsting,
  2. en als het toch te laat is om te ontsnappen, ga dan onder de auto liggen om je te beschermen tegen vallende rotsblokken en ander gesteente.

Nu, de laatste uitbarsting dateerde van 1979 dus ik was niet heel erg bezorgd.

In elk geval, de toon was wel gezet!

Ik herinner me niet echt een vieze geur of zo (het is dan ook al wel even geleden), maar dat vraagt men mij wel eens. Er zijn naar het schijnt vulkanen die stinken naar rotte eieren. Deze niet dus :)

Er was één krater die wel erg actief was. De conquistadores noemden die Boca del Infierno (de mond van de hel). Ik heb erg mijn best gedaan om lava te zien, maar ik ben er vrij zeker van dat de paar vonkjes die ik dacht gezien te hebben enkel in mijn verbeelding waren. Trouwens, de Boca del Infierno is de enige vulkaan in dit deel van de wereld die je met de auto kan bereiken!

Ondanks dat de camera van gsm’s in die tijd lang niet zo sterk waren als nu heb ik toch wat leuke foto’s kunnen maken (vind ik toch, gezien de omstandigheden).

En, eerlijk gezegd, ik vind het supercool om te kunnen zeggen dat ik op de rand van een actieve vulkaan heb gewandeld, haha!

nicaragua vulkanen

nicaragua vulkanen

Heb jij wel eens een vulkaan bezocht? 

Dit artikel publiceerde ik eerst in het Engels op Blonde Gone Travel.

7 Reasons Why You Should Visit Isla Mujeres

My round trip in Mexico ended in Isla Mujeres. The beautiful “isle of women”, located a half hour ferry ride outside of Playa Tortugas in Cancun, wasn’t named after the ubiquitous sunbathers. There are, on the other hand, several theories about the origin of the island’s name. One says that the Spanish buccaneers left their wives safely behind on the island while they went to protect their land from plunderers. Another theory believes that the name of the island refers to the sculptures of maya goddesses that you can still go and admire. And these are just two theories of many!

What is certain, though, is that the price of a return ticket, is about €20pp with Ultramar.

Visiting Isla Mujeres is definitely worth it! Here are 7 reasons why you should include the island into your Mexico itinerary.

7 Reasons Why You Should Visit Isla Mujeres

isla mujeres mexico

Discover the island by golf cart

In the high season, it can turn out difficult to find a shop that still has golf carts left to rent, which is represented in the prices. Nevertheless, you should definitely get one! We stayed in Punta Norte and the most convenient way to get to Punta Sur to visit the lighthouse and all the beautiful sights on the way was by golf cart. The only tip you should absolutely keep in mind is to go easy on the speed bumps (the people sitting in the back will thank you!).

Snorkeling with whale sharks

From June till August you can go snorkeling with whale sharks. There are several organizations, such as Fisherman’s Cooperative, that organize snorkeling excursions. They know where the optimal reefs and hot spots are for the best experience.

Have lunch at Pita Amore

I discovered this lunch spot in Lonely Planet where it was mentioned as the best pita of Isla Mujeres and potentially of all of Mexico. Oh boy were they right! The chicken pita I ordered was heavenly. The location of Pita Amore is very compact and decorated as if it were an old, weathered beach cabin. People from all over the world left their signatures behind on the walls. Pita Amore seats about 8 to 10 people comfortably so we were lucky we got in!

sunset isla mujeres mexico

Sunbathing and sunset-watching at Punta Norte

Punta Norte is the most popular part of the island. Almost all of the hotels, restaurants and cafés are located on this side of the island. The beaches with the most ambiance are located here as well. You just pick a beach (you can’t really be wrong) and enjoy the soft, white sand and the clear blue water. And you can just stay in your spot until the sun sets, which is an amazing spectacle of colors!

Culinary Pleasures at Olivia

Since 2007, the Israeli couple behind Olivia, who have been living on Isla Mujeres for years, have been cooking delicious meals mixing the Moroccan, Greek, Bulgarian and Turkish influences into culinary art. The tastes and the decorum of Olivia have completely won me over.

Pay a visit to the tortugranja

From August till September an amazingly cute spectacle takes place on Isla Mujeres: the hatching of the turtle eggs including the journey to the sea. Since 1980, turtles can safely make the trip across the beach of the turtle farm and leave their eggs. When the eggs hatch, the baby turtles can safely make it to the beach. Every year the turtles return to this place to repeat the process. But despite the existence of this tortugranja, every year only 1 out of 1000 turtles (of 125,000 in total) will survive their first year.

Diving Paradise: a Sunken Ship and Underwater Museum

The sunken cargo ship Ultrafreeze and the Museo Subacuático de Arte (MUSA) with its 500 statues make for a unique diving experience for advanced divers. A diving diploma is mandatory!

isla mujeres mexico

Finally, an interesting fact to know is that there are combined tickets for a visit to Isla Mujeres and Isla Cozumel, which is the biggest island in the Riviera Maya. You should look into whether Isla Cozumel fits in your itinerary as well. I have heard it is a lively island with lots of things to see and do as well!

And if you don’t believe the color of the water in my pictures is real, take a look at this video from CNN: video.

There, have I given you enough reasons why you should include Isla Mujeres in your Mexico itinerary? ;-)

Pin this post for later!

Ontwerp zonder titel

7 Redenen voor een bezoek aan Isla Mujeres

(Click for English)

Mijn rondreis in Mexico eindigde op Isla Mujeres. Het mooie “eiland der vrouwen”, op een half uurtje met de ferry vanuit Playa Tortugas, is niet vernoemd naar de zonnebaders die er alomtegenwoordig zijn. Wel zijn er verschillende theorieën naar de oorsprong van de naam. De ene zegt dat de Spanjaarden hun vrouwen op het eiland in veilige afzondering achterlieten terwijl zij de havens verdedigden tegen plunderaars. De ander zegt de naam van het eiland verwijst naar de beeltenissen van de maya godinnen die er nog steeds te bewonderen zijn. Er zijn er nog weer anderen die wat anders zeggen. In elk geval een retourticket vanuit Cancun met de Ultramar ferry kost je zo’n €20pp.

Een bezoek aan Isla Mujeres is zeker de moeite waard. En hier zijn zeven redenen waarom je het eiland moet opnemen in jouw reisplannen voor Mexico.

(Click here for English)

7 Redenen voor een bezoek aan Isla Mujeres

isla mujeres mexico

Verken het eiland met de golfkar

In het hoogseizoen kan het moeilijk zijn om een verhuurder te vinden die er nog eentje over heeft en de prijzen zijn navenant, maar een ritje rond het eiland per golfkar is superleuk! Wij verbleven in Punta Norte en konden zo makkelijk via Punta Sur, waar je zeker moet stoppen om de vuurtoren en het terrein errond te bezoeken, een loop maken rond Isla Mujeres. De twee kanten van het eiland zijn helemaal anders, dus er valt genoeg te beleven en bewonderen onderweg. De enige tip die ik je absoluut wil meegeven is om de verkeersdrempels, die alomtegenwoordig zijn in de Riviera Maya en dus ook op Isla Mujeres, langzaam te nemen (de achterin-zitters zullen je dankbaar zijn!), maar ook niet te langzaam want dan raak je er misschien niet overheen.

Snorkelen met whale sharks

In de periode van juni tot augustus kan je gaan snorkelen met whale sharks. Er zijn een heleboel organisaties, zoals Fisherman’s Cooperative, die snorkelexcursies organiseren. Zij weten natuurlijk als de beste wat waar optimale riffen en hot spots zijn voor de leukste beleving.

Lunchen bij Pita Amore

Ik zag deze lunch spot in Lonely Planet vermeld staan als de beste pita van Isla Mujeres, mogelijk zelfs van heel Mexico. En, man toch, ze hadden helemaal gelijk! De pita met kip die ik bestelde was hemels. De locatie van Pita Amore is heel klein en ingericht als een verweerd strandhuisje waar mensen van over de hele wereld hun handtekening hebben achtergelaten. Er is misschien plaats voor een 8 à 10 mensen. Maar wij hadden geluk!

sunset isla mujeres mexico

Zonnen en de zonsondergang meepikken op Punta Norte

Punta Norte is het meest populaire deel van het eiland. Hier zijn bijna alle hotels, eet- en uitgaansgelegenheden, en de stranden met het meeste ambiance gelegen. Kies een strand (je kan bijna niet fout zitten) dat je het leukste lijkt en geniet van het zachte witte zand, het helderblauwe water en blijf zitten tot de zon ondergaat. Het is een geweldig schouwspel, de zonsondergang in Isla Mujeres.

Culinaire kunstjes bij Olivia

Sinds 2007 kookt een Israelisch koppel dat al jaren op Isla Mujeres woont gerechten uit hun eigen cultuur gemixt met traditionele smaken van de Marokkaanse, Griekse, Bulgaarse en Turkse keuken. De smaken en het decor van Olivia hebben mijn hart helemaal gestolen!

Bezoek de tortugranja

In de periode van augustus-september vindt er een leuk schouwspel plaats op Isla Mujeres: dan komen de schildpadeieren uit en begint er een schattige tocht naar de zee. Sinds 1980 kunnen schildpadden in de beschermde turtle farm van Isla Mujeres rustig eieren leggen. Wanneer de eieren uitkomen, kunnen de babyschildpadden veilig de zee in. Elk jaar komen ze terug naar deze plek om het proces te herhalen. Maar zelfs met het bestaan van deze tortugranja zullen elk jaar maar 1 op de 1000 (van ongeveer 125.000 schildpadjes) het eerste jaar overleven.

Duikparadijs: verzonken schip en onderwatermuseum

Het verzonken cargoschip Ultrafreeze en het Museo Subacuático de Arte (MUSA) met haar 500 standbeelden bieden een heerlijke duikbeleving voor ervaren duikers.  Een advanced duikdiploma is vereist!

isla mujeres mexico

Wat ten slotte nog interessant kan zijn om te weten is dat er speciale tickets bestaan om Isla Mujeres te combineren met een bezoek aan Isla Cozumel, zo wat het grootste eiland voor de Maya kust. Onderzoek zeker eens of Cozumel in jouw planning past, want ik heb gehoord dat het eiland ook veel vertier biedt.

Om een idee te krijgen van hoe blauw het zeewater van Isla Mujeres precies is kan je nog deze recente video van CNN bekijken: video.

Zo, heb ik je overtuigd dat Isla Mujeres een plaatsje verdiend op jouw reisplan? ;-)

Pin for later!

Ontwerp zonder titel

11 adresjes in Mexico om je vingers bij af te likken

Ik denk dat ik in Mexico elke dag wel nachos met guacamole heb gegeten. Het is een standaard aperitief hapje eigenlijk. Eigenlijk ben ik nooit zo zot van nachos geweest. Ik ben ooit een keer erg ziek geweest van Doritos met vervallen dipsaus en heb een trauma overgehouden aan driehoekige chips.

Maar zoals wel vaker het geval is, maken de natives de lokale gerechten nog steeds het beste. Al het Mexicaanse eten was superlekker in Mexico! Soms had ik natuurlijk wel eens behoefte aan wat anders. Een sappige steak, een heerlijke pasta, pittig Aziatisch…

Ik heb een lijstje samengesteld met een heleboel adresjes waar er altijd wel iets iets om je vingers bij af te likken en je ogen bij uit te kijken. Zoek niet verder! Er is voor elk wat wils.

11 adresjes in Mexico om je vingers bij af te likken

mandarina-adresjes-mexico

Bron: Wild Terrains

Mandarina, Isla Holbox

Dineren op het strand. Live muziek gemixt met de golven van de zee. Heerlijk eten in een gezellige sfeer. Wat meer kan je nog willen? Het restaurant maakt deel uit van het hotel Casa las Tortugas.

yucateca-food-mexico-adresjes

Bron: Tripadvisor

El Atrio del Mayab, Valladolid

Voor de typische gerechten van Yucatan kan je hier terecht. Poc chuc (met varkenvlees), sopa de lima (met citrus), ceviche (salades met vis)… Je vindt het hier in opperbeste kwaliteit. Vraag om een tafeltje achterin op het binnenpleintje.

mercado-food market-mexico

Bron: Tripadvisor

Mercado 60, Merida

Tijdens een avondwandeling ontdekten we de food market Mercado 60, ongeveer halverwege tussen Parque de Santa Lucia en Parque de Santa Ana. Drukbezocht, gezellige sfeer. Kies wat je wil!

Del Cielo, Tulum

Het stond op verschillende plaatsen aangegeven als het beste ontbijt van Tulum en het mocht er zeker zijn! Een uitgebreid en gezond menu. Heerlijke, versgemalen koffies in mokken die menen dat het drankje made in heaven is. En dat in een hipster sfeertje. Ik vond het alvast geweldig!

colibri juices mexico

Colibri, Isla Holbox

In een land als Mexico heb je al eens zin in een sapje of heerlijk tropisch fruit. Bij Colibri kan je een enorme juice bestellen met leuke combinaties in een kleurrijk decor. De pasta carbonara was er eigenlijk ook heel lekker.

mexico adresjes om vingers af te likken bovinos

Bron: Everything Playa del Carmen

Bovinos, Playa del Carmen

Ik had geen idee dat zoiets bestond, maar blijkbaar is het superpopulair in Brazilië: all you can eat meat restaurants! Je krijgt een kaartje met een groene kleur (more meat please!) en aan de andere rood (even genoeg, dank u). Bij Bovinos bieden voorbeeldige service en een uitstekende wijnkaart.

chez celine mexico adresjes vingers likken

Chez Céline, Playa del Carmen

Nog een leuk ontbijtadresje vind je op de hoofdstraat van Playa del Carmen. Thema is Parijse bakkerij. Er is een toonbank vol verse gebakjes en eclairs. De koffiekoeken zijn vers, de stokbroden wel afgebakken. Leuke menuutjes, goede koffie, vriendelijk personeel. Je moet soms wel even wachten op een plekje.

mexico chaya maya adresjes

Bron: La Chaya Maya Tortilleras

La Chaya Maya, Merida

Het meest populaire restaurant van Merida. Hier serveert men typische Maya maaltijden in een spartaans decor met hoog cafetaria-gehalte. Jouw tortillas worden ter plekke door Maya dames gemaakt.

mexico adresjes vingers aflikken

Bron: The London Foodie

Marganzo, Campeche

Voor een leuke afsluiter na de sound & audio show van Campeche, ga je naar Marganzo. Lekker eten in een mooi decor, maar het personeel laat wat te wensen over.

mexico mezzanine eten foodie

Bron: Mezzanine Hotel Tulum

Mezzanine, Tulum

Voor superlekker thais met geweldig uitzicht over de Caribische Zee ga je naar Mezzanine. Wij gingen bij zonsondergang en hebben ervan genoten. Mooi decor met professioneel personeel. Wel prijzig.

mexico adresjes holbox rooftop

Bron: The Holboxeno

Arena Bar & Lounge, Isla Holbox

Een rooftop bar kon uiteraard niet ontbreken op dit lijstje. Op de eerste avond in Holbox vond ik er een met zwembad en uitzicht over het eiland. Supergezellig, goede cocktails en gin & tonics. Ik had wel een vest nodig tegen de frisse wind.

Welke adresje spreekt jou het meeste aan? Wat kan jij nog toevoegen? 

15 Tips voor een bezoek aan Maya ruïnes

Denk je aan Mexico, en meer bepaald Yucatan, dan denk je aan Maya’s. Hoewel je bij een bezoek aan het schiereiland van Mexico uiteraard enkel en alleen stranden kan aandoen, is je reis niet compleet zonder de Maya ruïnes te ontdekken.

Het Maya volk is al 4000 jaar oud en leeft vandaag in kleinere aantallen in het schiereiland van Mexico, waar ze veelal leven van toerisme. Het Maya volk deed echter heel wat ontdekkingen, een beetje zoals de Grieken eigenlijk, en stond zijn eigen mannetje door handel te voeren in dingen als jade, cacao, zout en zeeschelpen. Ze ontwikkelden een eigen religie (beschreven in de Popol Vuh), kunstvormen en steden (waarin de piramides en palacios een belangrijke rol speelden).

Tijdens onze road trip bestond 25% van de reis uit bezoekjes aan Maya sites.  Graag vertel ik meer over welke sites we bezochten, alle details die je nodig hebt voor je voorbereiding en – uiteraard – een heleboel foto’s.

 

5 Maya sites die je zeker niet mag overslaan

Deze sites selecteerde ik voor mijn bezoek aan Yucatan. Laat me weten welke er volgens jou ontbreken!

Ek Balam

Twintig minuutjes rijden buiten Valladolid ligt het traditionele Maya dorpje Ek Balam. Het dorpje is een kort bezoekje waard, maar de meesten trekken richting de Maya site met dezelfde naam.

Het is de eerste site die ik bezocht, dus heeft het sowieso een diepe indruk op me nagelaten. Wij gingen een uur voor sluitingstijd en dat zorgde voor geweldig licht om foto’s te maken. Wat ik leuk vond, was dat het niet druk was, het lijkt alsof je in de jungle zit en dat je de piramide mag beklimmen waardoor het jungle gevoel alleen nog maar versterkt wordt… al was vooral de afdaling niet bepaald simpel.

Breng eventueel je zwemgerief mee, want voor een extra €2 kan je er ook in een cenote gaan zwemmen. Het is 1,5km wandelen, of je kan een fiets huren ter plaatse om de afstand te overbruggen.

Toegangsprijs: 200 pesos (€8,7)
Exclusief cenote: 50 pesos (€2,2)

Chichén Itzà

Enkele jaren geleden was er heel wat heisa omdat volgens Maya voorspelling de wereld zou eindigen in december 2012. Weet je nog?

Nu, het heeft Hollywood heel wat opgebracht, maar het is ook positief geweest voor Maya sites zoals Chichén Itzà. De Mexicaanse regering heeft door de plotse wereldwijde interesse fel geïnvesteerd in nieuwe Maya musea en de renovatie van een aantal Maya sites, waaronder ook Chichén Itzà.

Vandaag is de site erkend door UNESCO als werelderfgoed en is kreeg het een plekje op de lijst van de nieuwe zeven wereldwonderen. Daarom was het voor mij (en vele andere reislustigen) een dream bucket list destination. Het is de drukst bezochte site van Yucatan en daar kan je maar beter op voorbereid zijn.

Bezoek de site ’s morgens of twee uur voor sluitingstijd. Niet alleen zijn de wachtrijen dan korter, je hebt ook beter licht. Voorzie voldoende water en goede wandelschoenen. De site is enorm en je zal een twee-tal uur nodig hebben om alle hoeken te verkennen. Je mag nergens opklimmen (het is natuurlijk werelderfgoed), maar dat zorgt dan weer voor leukere foto’s.

Als je mensen onophoudelijk ziet klappen, dan is dat omdat de weergalming klinkt als het geluid van de quetzal, een vogel waarvan de Maya’s geloofden dat het een boodschapper van de goden was. Sinds kort kan je ook een muziek- en lichtshow bijwonen om acht uur ’s avonds voor een additionele prijs.

Toegangsprijs: 70 pesos (INAH) + 172 pesos (Gobierno de Yucatan) (of €10,5)

Uxmal

Halfweg tussen Mérida en Campeche, is Uxmal (zeg: oeshmal) een van de grootste sites. Het is een van de indrukwekkendste en bestbewaarde sites in Yucatan State en bijgevolg ook een van de meest drukbezochte. Bij ons viel het heel goed mee qua drukte.

Uxmal was een belangrijke stad voor de Maya’s. De god van de regen, Chaac, is goed vertegenwoordigd. Nochtans denken onderzoekers dat de Maya’s Uxmal in het jaar 900 verlieten door extreme droogte.

De Quetzal Clap werkt ook op sommige plaatsen in de Uxmal site. Ook hier kan je nu een muziek- en lichtshow bijwonen voor een toeslag. Opgelet: de site zelf sluit al om vier uur ’s middags.

Toegangsprijs: 70 pesos (€3)

Kabah & Ruta Puuc

Verder zuidelijk, in de richting van de Ruta Puuc, ligt de Maya site Kabah. We ontdekten het, relatief onverwacht, langs de zijkant van de weg. Deze site wordt vaak overgeslagen, maar is wel degelijk de moeite.

Ik klom eerst rechts de trappen van El Palacio de  los Mascarones op, waar je meteen het Altar de los Glifos ziet. De façade bestaat uit 300 maskers van de god Chaac. De site is niet enorm groot, maar wel goed bewaard. Een leuke tussenstop tussen Uxmal en de Ruta Puuc.

De route naar de vijf mayasites van Ruta Puuc zelf is de moeite. De baan kronkelt doorheen beboste heuvels en leidt uiteindelijk naar de grotten van Loltun, die wij door gebrek aan tijd hebben overgeslagen. Wij bezochten Labna, wat het meeste werd aanbevolen door de Lonely Planet, maar waar wij toch wat door teleurgesteld waren. Misschien heb je bij de overige vier sites meer geluk?

Toegangsprijs Kabah: 50 pesos (€2,2)
Toegangsprijs Labna: 42 pesos (€1,8)

Ruïnes van Tulum

Wat de site van Tulum zo speciaal maakt, is dat het de enige site aan zee is. De ruïnes kijken vanop de kliffen uit op de golven van de Caribische Zee. Drukbezocht om exact deze reden, en het feit dat je toegang hebt tot een mooi streepje publiek wit zandstrand, de ruïnes van Tulum moeten op je must see lijstje staan.

Wij parkeerden langs de zijkant van de baan die naar de ingang leidt. Er is ook een officiële parking waar je voor 20 pesos een treintje kan nemen dat je naar de ingang brengt. Vergeet zeker niet je camera mee te nemen en hoop op een blauwe hemel voor de mooiste foto’s.

Toegangsprijs: 70 pesos (€3)

Heb je tijd om verder zuidelijk te trekken, dan mag je zeker Palenque niet overslaan! Coba en Calakmul (beiden in de jungle) zouden ook de moeite zijn.

 

10 tips om alles uit je bezoek aan Maya ruïnes te halen

Hoewel je natuurlijk gewoon naar de Maya sites kan rijden en alles over je heen laten komen (zoals ik deed), kan je ook even de tijd nemen om deze samenvatting te lezen met mijn 10 tips om alles uit je bezoek aan de Maya ruïnes te halen!

  1. Bezoek de Maya ruïnes bij voorkeur tussen november en april. Dit is de koelste en droogste periode.
  2. Breng mee: je beste fototoestel en voldoende water
  3. Ga bij openingstijd voor de kalmste periode
  4. Ga bij sluitingstijd voor het beste licht
  5. Draag een rugzak in plaats van een handtas. Als je de piramides op en af klimt hangt een handtas alleen maar in je weg.
  6. Blijf bij je reisgezellen of spreek af waar je elkaar terug ziet. Sommige sites zijn zo groot en drukbevolkt dat je elkaar al eens uit het oog verliest.
  7. Pak altijd je zwemgerief mee. Soms kom je onverwachte opportuniteiten tegen waarbij je een verfrissende duik in een cenote kan nemen.
  8. Kies voor degelijke schoenen. Echt waar. Ik voelde me niet altijd veilig met mijn Converse op de gladde trappen van de Maya piramides!
  9. Drones zijn niet toegestaan op alle sites. Voor videocamera’s moet je bijbetalen.
  10. Soms is het makkelijker om te parkeren op de weg naar de ingang in plaats van op de betalende parking die trouwens bijna altijd vol is. Dit geldt voornamelijk voor Chichén Itzà en de Ruïnes van Tulum.

Wat zijn volgens jou de niet te missen Maya sites? Staat Chichen Itza ook op jouw bucket list?

Street art op graffiti eiland Holbox

De reden waarom onze eerste bestemming Isla Holbox (klinkt als “holbosh“) was, is heel simpel: om onverbiddelijk in de vakantiestemming te komen.

Dit visserseilandje ligt een 20 minuten met de ferry buiten Mexico in de Caribische Zee. Het is een eiland waar auto’s niet zijn toegestaan. Alle straten bestaan uit strandzand en kleurrijke huisjes. De parelwitte zandstranden contrasteren zo mooi met het turquoise zeewater dat je niet weet waar eerst te kijken.

Maar vandaag deel ik een fotoreeks met jullie van enkele stukken street art. Mijn tip? Huur een fiets en verken alle straten. Wij huurden drie fietsen voor MEX $75/uur (of €3,3). Laad de batterij van je camera op en begin!

Street art op graffiti eiland Holbox 

holbox street art graffiti

 

graffiti street art holbox

DSC03820

DSC03804

DSC03809

Wat zo leuk is aan de graffiti verspreid over Holbox is dat het zo eigen is. Het is authentiek. Het versmelt perfect met het eiland, alsof het er altijd had moeten zijn.

Verder is Holbox nog relatief onontdekt, wat het een totaal andere ervaring maakt dan Tulum, waar je ook heel wat indrukwekkende street art tegenkomt.

Kleur en kunst springt overal in het oog op het eiland. Wij bleven er twee dagen, maar als je de tijd hebt, geniet er dan van en blijf wat langer. You’ll thank me later! 

Road trip in Mexico: de route

Op kerstavond, na een vlucht van maar liefst 12 uur, kwamen we aan in Cancun. De hoofdstad van Quintana Roo is gelegen op het Mexicaanse schiereiland waar de Maya’s vroeger hun piramides als paddenstoelen uit de grond lieten schieten.

Wij trokken twee weken rond met een huurauto van Avis om de mooiste en bekendste plekjes te ontdekken. We beklommen die fameuze Maya ruïnes, maakten lange wandelingen over de witte zandstranden en verkenden de koloniale steden in het binnenland.

Vandaag deel ik een overzicht van onze road trip die je moeiteloos kan kopiëren voor jouw eigen Mexico-trip.

 

Dag 1: Cancun

Vanuit Keulen vlogen we rechtstreeks met Eurowings naar Cancun. In de loop van de avond kwamen we aan en werden met een shuttle van Avis naar onze huurwagen gebracht. We huurden geen GPS, maar stopten onderweg naar het centrum bij een van de Oxxo’s die je overal ziet om een simkaart te kopen. Waze zou onze reisgids zijn (alleen kondigt deze app jammer genoeg niet de duizenden hoge verkeersdrempels aan, pas er zeker voor op!).

In Cancun zelf is niet zoveel te doen. We verbleven er 1 nacht in Hotel Suites Gaby, aten in de buurt van het hotel waar een gezellige straatje met restaurants gelegen is en verkenden de volgende dag te voet Plaza de las Palapas en met de auto de Zona Hotelera, gekend door haar turquoise zeewater en parelwitte zandstranden.

Dag 2-3: Isla Holbox

Na de middag reden we naar Chiquila. De twee uur durende rit neemt je voor een groot stuk mee over een groene baan met twee rijvakken en op het eind doorheen verschillende dorpjes waar agenten als aasgieren staan te wachten tot jouw GPS je een eenrichtingsstraat doet inrijden… in de verkeerde richting.

We parkeren de auto op een van de lokale parkings vlakbij de ferry die ons naar Isla Holbox (uitspraak: holbosh) zal brengen. Parking 5 hermanos rekent 50 pesos per halve dag, of ongeveer €5 per volledige dag. Voor €6/pp koop je een enkele reis naar het eiland. Je kan boven op het zonnedek plaatsnemen of onderaan in de airco. Het duurt een half uurtje om met de ferry naar Holbox te gaan.

En laat me je nu één gouden tip geven die niemand geeft: breng muggenspray mee! Stel je een horrorfilm voor waarbij je aangevallen wordt door een zwerm muggen. Je bent letterlijk van kop tot teen bedekt door muggen. It was a real-life nightmare! Blijkbaar is het vlak na zonsop- en ondergang de slechtste moment om buiten te komen, en zeker aan het water. Uiteraard stond ik vol muggenbeten, ja, ook op mijn gezicht en nek.

Op Holbox is het vooral de bedoeling tot rust te komen. Dat maakt het ook de perfecte plek om écht in de vakantiestemming te komen! Wij verbleven in Hotel El Pueblito in de hoofdstraat, op wandelafstand van alles, en hebben enorm genoten.

Dag 4: Ek Balam & Valladolid

We namen de ferry terug naar Chiquila en reden naar Valladolid. Hiervoor staken we de grens over naar de provincie Yucatan en dat betekende ook dat het uur veranderde. In Quintana Roo is het zes uur vroeger dan in België, in Yucatan verschilt het zeven uur. Opnieuw een rit over goed onderhouden wegen.

We verbleven in Hotel Casa Margarita, wat er heel mooi uitziet maar waar de service nog een pak beter kan. Valladolid is goed gelegen om verschillende toeristische locaties te bezoeken. Er zijn verschillende cenotes (zwemgrotten) in de buurt, maar wij kozen ervoor om Ek Balam dezelfde dag nog te bezoeken. We verkenden ook de stad zelf, die heel aangenaam is en veel eetgelegenheden biedt. Vooral de gekleurde straten vond ik top!

Dag 5: Chichen Itza & Merida

Tegen elf uur komen we aan in de buurt van Chichen Itza. Het is een hels karwei om een parkeerplaats te vinden en daarna moeten we nog een eind wandelen. Wat had je anders verwacht als je een van de zeven wereldwonderen gaat bezoeken?

We staan een dik half uur in de rij om toegangstickets te kopen. Het terrein rond de meest bekende Maya tempel is enorm. De gemiddelde bezoektijd volgens de uitbaters is twee uur, maar volgens mij kan je er zeker een halve dag doorbrengen als je op je gemak rondloopt.

Naast de piramide vind je er ook het grootste Juego de pelota veld, het favoriete sportspel van de Maya’s, en een heilige cenote.

Na ons bezoek reden we door naar Merida, waar we twee dagen zouden verblijven. We kozen ervoor om in een Hampton Inn te slapen. Een taxi vanuit het hotel naar het centrum kost je 100 pesos per rit (of €4,5) en duurt een dik kwartier. Het is niet altijd even makkelijk om in Merida rond te rijden. Het is er best druk en je zal merken dat je zonder Waze niet makkelijk een parking vindt.

Merida heeft leuke restaurantjes, gezellige en sfeervolle pleintjes.

Dag 6-7: Ruta Puuc & Uxmal

Vanuit Merida verkende we de Puuc route, waarlangs een vijftal te bezoeken Maya locaties liggen. Wij reden tot Labna, wat volgens Lonely Planet het meest de moeite zou zijn, maar wat ik me vooral herinner door de wegenwerken die voor een heus avontuur zorgden. Waar er niet gewerkt wordt, is de weg wel een genot om door te rijden. Onderweg naar Uxmal, stopten we nog even in Kabah, wat veel interessanter was.

Ons oorspronkelijke idee was om de Ruta Puuc vanuit het stadje Santa Elena te bezoeken, maar gelukkig hebben we dat niet gedaan. Er is letterlijk niets te doen. Uit nieuwsgierigheid wilden we er toch lunchen, en dat deden we in één van de twee restaurants: Hotel Chac Mool. Hoewel niet veel speciaals, vond ik de tortillas de papa wel lekker!

Uxmal is misschien iets aangenamer om te bezoeken als Chichen Itza. Er is toch net wat minder volk. Je mag de voornaamste piramide niet meer beklimmen nadat er een slapende Canadees op de top werd aangetroffen, maar dat zou ik precies toch niet durven.

Voor we doorreden naar onze volgende bestemming, bezochten we nog het interactieve Gran Museo del Mundo Maya.

Dag 8-9: Campeche

Nieuwjaar vierden we in Campeche. De vraag is of ik deze locatie zou aanraden als iemand me vraagt wat je twee weken doet in Mexico. Ik ben er nog steeds van overtuigd dat het de moeite is. Het centrum is leuk om te verkennen, opnieuw met de typische gekleurde koloniale straten. Als je ervan houdt is de boulevard een mooie locatie om nog eens te geen joggen. Vooral vond ik het een leuke plek om tot rust te komen na het verkennen van alle Maya ruïnes! We verbleven in Hotel Ocean View.

Dag 10-11: Tulum

De langste rit van onze road trip was naar Tulum. We keerden eigenlijk op onze passen terug en reden langs Merida en Valladolid voor de snelste route naar Tulum. Bij zonsondergang kwamen we aan en checkten in bij Loto Tulum, waar we een ruim appartement huurden.

Hipster en bohemian zijn twee goede woorden om Tulum te beschrijven. Op de hoofdstraat Avenida Tulum vind je heel wat eetgelegenheden, maar voor het exclusieve deel van de stad ga je naar de Hotel Strip. We gingen iets drinken in Papaya Playa, een eco-hotel, en verkenden de volledige strip per auto. Vanaf de je de hoofdbaan neemt richting de zee is het een file van jewelste. Be prepared! Parking vinden is ook geen eitje.

We bezoeken de stranden natuurlijk ook tijdens daglicht, net als de enige aan de zee gelegen Maya ruïnes. We ontdekten ook onze eerste cenote! Er zijn er heel wat in de buurt van Tulum, maar wij verkozen Gran Cenote.

Dag 12-13: Playa del Carmen

Het was een dik uur rijden naar Playa del Carmen. Onderweg kom je enorme resorts tegen alsook enkele water- en pretparken. Ik was een beetje teleurgesteld over Playa del Carmen zelf. De stranden zijn er niet “wauw” (of misschien was ik ondertussen al een beetje te verwend?) en hoewel het centrum wel eens leuk is om in rond te lopen, werd ik er niet warm van. We lieten de auto tijdens ons verblijf achter in ons hotel Fiesta Inn en deden alles te voet.

Dag 14-15: Isla Mujeres

Het was een kleine twee uur rijden naar Playa Tortugas in de Zona Hotelera van Cancun. Het is één van de locaties waar je de ferry kan nemen naar Isla Mujeres (en Isla Cozumel). De auto achterlaten op de parking kostte 200 pesos (€8,5) voor twee dagen. Een retour ticket met de ferry is 345 pesos (of €15). Op gemiddeld 18min. heb je de oversteek gemaakt. Op het zonnedek wordt er live muziek gespeeld.

We verbleven in Hotel Playa de Media Luna. Het uitzicht is geweldig, maar door de hevige wind mochten we niet in de zee zwemmen. Daarvoor vond ik het trouwens toch net iets te fris.

Op dag twee huurden we voor 500 pesos een golfkar om gedurende twee uur het eiland te verkennen. Dat was een heel leuke ervaring (behalve dan die verrekte verkeersdrempels)!

De laatste dag namen we de ferry terug naar Cancun, reden daar nog wat rond in de hoop verrast te worden, maar er is echt niets te doen zo lijkt het. We brachten de auto terug naar de Avis locatie aan de luchthaven en werden met een shuttle naar de luchthaven gebracht met een koffer vol vuile was en een hoofd vol mooie herinneringen.

Laatste tips:

  • de meeste tolroutes kan je omzeilen
  • nogmaals: opletten voor de verkeersdrempels!
  • als je gaat tanken, doet iemand dat voor je (en ze maken ook je autoruiten weer proper)
  • opgelet voor eenrichtingsstraten (Waze heeft niet altijd gelijk!)