Gratis dingen om te doen in New York
In 2016 studeerde ik af van Fordham Business School in New York. Als student in New York wonen is voor velen een levenslange droom en ik ben dolgelukkig dat ik dit 2,5 maanden heb mogen beleven!
Anderzijds was het ook wel lang genoeg. Een week na aankomst werd het al duidelijk: vrije tijd zou ons onbekend zijn tijdens het schoolprogramma en ik zou goed op mijn (studenten)budget moeten letten.
New York staat bekende om haar snelle tempo and bedrijvigheid en dat zouden we volop voorgeschoteld krijgen. Hoewel ik twee maanden heb doorgebracht in de meest bekende stad van de Verenigde Staten heb ik nog altijd niet alle dingen kunnen doen die ik wou doen. Tijdens mijn studententijd heb me uiteindelijk vooral gefocust op budget-vriendelijke activiteiten om het dure leven in the City te compenseren.
Tien jaar later (in 2026) trok ik opnieuw naar the Big Apple om alle dingen te doen die ik nog niet eerder deed. Na deze trip werd dit artikel de laatste keer geüpdatet. Hieronder vind je een lijst met gratis (of bijna gratis) activiteiten die je reis naar New York boeiend en wallet-friendly zullen maken.
Gratis activteiten in new york city
1. Roosevelt Island Tram
Tussen het eiland Manhattan en Queens ligt het Roosevelt Island. Dit is voornamelijk een residentieel gebied dat toch een bezoekje waard is vanwege de Roosevelt Memorial die op het ene uiteinde van het eiland te vinden is. De oranje lijn F brengt je naar het eiland en zodra je bovengronds komt krijg je een mooie uitkijk op Midtown Manhattan. ’s Avonds is het leuk om even in het gras te zitten aan het water en het uitzicht te bewonderen. Overdag is het dan weer leuk om de korte wandeling naar de hangende tram te maken voor een gratis ritje.
Roosevelt Island is dus niet alleen bereikbaar per metro – de enige andere manier waarop je er komt, is via deze lift. De rit is gratis met je metrokaart en geeft je een unieke kijk op the City. Zeker de moeite! In de zomer is het wel enorm warm in de lift.
2. Staten Island Ferry
We blijven nog even in het transport thema. De Staten Island Ferry is net als de Roosevelt Island Tram een officiële vorm van transport voor pendelaars die elke dag van en naar hun werk in Manhattan willen reizen. Meer nog: het is de enige directe verbinding tussen de twee eilanden! Daarom is de ferry gratis – je hebt er zelfs geen metrokaart voor nodig.
De boot is heel groot en vaart elk half uur heen en weer naar Staten Island. Op dat eiland is eigenlijk niet zoveel te zien. Er is een leuk terras aan het water waar je eventueel even naartoe kan, maar je kan ook gewoon genieten van het uitzicht op Manhattan en het Vrijheidsbeeld waar je vlak langs vaart, blijven zitten op de boot en gewoon terugkeren.
Tip: in New York betaal je best veel city tax als toerist. Sommige hotels, zoals Moxy Lower East Side, geven dit aan jou terug in de vorm van een gratis Liberty Cruise ticket (waarde: $23-35).
3. High Line
Om over te schakelen naar wat groen: de high line is een overhangende spoorweg die al jaren niet meer in gebruik is. Heel lang stond het af te brokkelen en uiteindelijk besliste de stad om de spoorweg af te breken… Tot iemand met het idee kwam om er een park van te maken.
Vandaag is de High Line een geliefde plek voor een wandeling of een picknick. Je hebt er mooie uitzichten op de Hudson River en komt onderweg allerlei kunstvormen tegen. Ik was superblij dat ik eindelijk de kans kreeg om de High Line van begin tot eind te verkennen!
4. Central Park
De groene long van de Big Apple is natuurlijk Central Park, wat je gratis kan bezoeken. Enkele eeuwen geleden al beseften de New Yorkers dat ze in deze snelgroeiende stad snel te kort zouden hebben aan groen en natuur. Daarom legden ze een van de grootste parken ter wereld aan.
Je kan aan allerlei betaalde activiteiten deelnemen in Central Park – zoals een bootje huren op het meer in de zomer, een tocht maken met rental bikes en gaan lunchen in The Tavern on the Green – maar net zoals in alle parken kan je er bijvoorbeeld een gratis picknick houden, gaan joggen en mensen (of in mijn geval: eekhoorns) kijken. Vaak zijn er baseball practices bezig en in de zomer worden er allerlei gratis festiviteiten georganiseerd zoals theater, concerten en zelfs yogalessen.
5. Coney Island
Het peninsula Coney Island stond al heel lang op mijn bucketlist. Het staat bekend om het “alternatieve” volkje dat er rondloopt, de Mermaid Parade die er begin juni plaatsvindt, de pretparken en het witte zandstrand waar je lekker kan zonnen.
Hoewel ik vooral naar Coney Island wou vanwege de achtbanen, bleken de ritjes een beetje te duur. Het systeem werkt op kermisbasis, waardoor je voor elke attractie afzonderlijk al snel $10-12 neertelt. Ik ben uiteindelijk gegaan voor de Mermaid Parade (ik raad je aan om dit filmpje te bekijken) en het strand. Het duurt best lang om er te geraken, dus ik zou je aanraden om er alleen naartoe te reizen als je een langere tijd in New York bent of gewoon dol bent op achtbanen en er gerust wat meer voor wilt betalen.
6. Gratis tickets voor live tv-opnames
Wist je dat je als vroege vogel beloond kan worden met gratis tickets voor de opnames van The Kelly Clarckson Show, Saturday Night Live of The Tonight Show met Jimmy Kimmel?
Ga tegen openingsuur naar de NBC Studio Shop en vraag voor welke tv-shows er nog stand-by tickets beschikbaar zijn. Ben je bij de eerste twintig van de dag, dan is de kans groot dat jij er live kan bij zijn! Reken wel dat je een halve dag kwijt bent aan wachten in de rij en de opnames zelf.
Ik nam zelf een stand-by ticket voor Jimmy Kimmel rond 10 uur ’s morgens maar dan was ik al de 62ste in de rij. Uiteindelijk konden alleen de eerste 54 stand-by tickets binnen. Ik vond het niet zo erg om anderhalf uur kwijt te zijn aan wachten, omdat het buiten regende/sneeuwde en ijskoud was, maar hou hier rekening mee als je beperkte tijd hebt in de city!
Tickets voor huidige opnames vind je op de website van 1iota.
Niet gratis, wel de moeite
1. Top of the Rock
Zelf heb ik een aantal jaren geleden op de Empire State Building ($44) geweest (overdag) en hoewel het natuurlijk leuk is dat ik kan zeggen dat ik dat gedaan heb, vond ik het uitzicht vanop het dak van the Rockefeller Center veel indrukwekkender. Je ziet Central Park, een heleboel bekende skyscrapers (waaronder de Empire State die je natuurlijk niet kan zien als je erop staat) en een prachtig uitzicht over Queens, Brooklyn en New Jersey. The Top of the Rock bezocht ik ’s avonds en al die flikkerende lichtjes maakte het heel romantisch. Bovendien werd vlak naast mij een vrouw ten huwelijk gevraagd – zo mooi!
Prijs: vanaf $51 (met tijdslots)
Tip: bezoek the Freedom Tower ($44) op een zonnige voormiddag buiten het seizoen en je hebt het hele Observatory Deck voor jezelf!
2. Fietstour in Lower Manhattan
Veel stukken van Brooklyn kan je als toerist moeilijk bezoeken omdat er geen publiek transport naartoe gaat en het te ver is om te wandelen. Daarom is een begeleide fietstour de perfecte oplossing! Op 2,5u tijd ontdek je verschillende delen van Brooklyn (met een Nederlandse gids bovendien) en ga je via de Brooklyn Bridge naar Lower Manhattan om te eindigen in Chinatown. Omdat ik Lower Manhattan al redelijk goed kende, het dreigde te regenen en ik vooral Brooklyn wilde zien, paste onze gids de tour aan en zagen we wat meer van Brooklyn.
Prijs: $80/pp (met Rolling Orange Bikes)
3. Broadway musical
Broadway in New York moet wel dé bekendste musicalstraat ter wereld zijn. Sterren zijn er geboren. Ik had de kans om de door Disney geproduceerde musical Aladdin bij te wonen… en het was gewoon ge-wel-dig. De kostuums, de decors, de special effects, de acteurs… Ik heb het aangeraden aan iedereen die ik ken en dat doe ik nu ook. Alle liedjes uit de film komen terug, samen met elke nieuwe teksten en melodieën. Geest/Genie kreeg meerdere malen een welverdiende staande ovatie. Verder hoorde ik ook positieve commentaren over Matilda, The Lion King en Book of Mormon. Enkel Chicago werd afgeraden. Hoewel musicals in New York niet goedkoop zijn (in 2026 betaalde ik $14 voor een klein bakje popcorn bij Harry Potter & The Cursed Child!), is de prijs van zo’n voorstelling het echt wel waard. Een onvergetelijke ervaring en echt typisch New York!
Prijs: vanaf $50 (prijzen zijn duurder tijdens de zomer en vakantieperiodes)
Nog een tip: doe je graag musea, kijk dan zeker eens rond op de websites voor de (bijna) gratis tickets. Sommige musea geven je na een bepaald uur ingang op basis van donatie. Dus in principe kan je voor slechts $1 het MoMa bezoeken bijvoorbeeld! Ook zijn er bepaalde dagen waarop je helemaal gratis New Yorkse musea kan bezoeken.
Een laatste tip: volg Time Out op Facebook of kijk uit naar de boekjes die ze aan de grote metrostations uitdelen. Daarin staan voor elke week gratis of goedkope activiteiten opgelijst die die week zullen plaatsvinden in New York.
Ga jij binnenkort naar New York? Wat zijn jouw gratis tips voor the City?