budget tips

Twee weken had ik om te bekomen van India. Voor ik de tijd had om me opnieuw te settelen in België vertrok ik alweer naar mijn derde bestemming: New York.

Na een week werd het al duidelijk: vrije tijd zou ons onbekend zijn in het derde continent van het 3CMGM programma. New York staat bekende om haar snelle tempo and bedrijvigheid en dat zouden we volop voorgeschoteld krijgen. Hoewel ik twee maanden heb doorgebracht in de meest bekende stad van de Verenigde Staten heb ik niet alle dingen kunnen doen die ik wou doen. Ik heb me uiteindelijk vooral gefocust op budget-vriendelijke activiteiten om het dure leven in the City te compenseren.

Hier een lijstje met gratis (of bijna gratis) activiteiten die je reis naar New York boeiend en wallet-friendly zullen maken.

Gratis activiteiten in New York

1. Roosevelt Island Tram

Tussen het eiland Manhattan en Queens ligt het Roosevelt Island. Dit is voornamelijk een residentieel gebied dat toch een bezoekje waard is vanwege de Roosevelt Memorial die op het ene uiteinde van het eiland te vinden is. De oranje lijn F brengt je naar het eiland en zodra je bovengronds komt krijg je een mooie uitkijk op Midtown Manhattan. ’s Avonds is het leuk om even in het gras te zitten aan het water en het uitzicht te bewonderen. Overdag is het dan weer leuk om de korte wandeling naar de hangende tram te maken voor een gratis ritje. Roosevelt Island is dus niet alleen bereikbaar per metro – de enige andere manier waarop je er komt, is via deze lift. De rit is gratis met je metrokaart en geeft je een unieke kijk op the City. Zeker de moeite! In de zomer is het wel enorm warm in de lift.

2. Staten Island Ferry

We blijven nog even in het transport thema. De Staten Island Ferry is net als de Roosevelt Island Tram een officiële vorm van transport voor pendelaars die elke dag van en naar hun werk in Manhattan willen reizen. Daarom is de ferry gratis – je hebt er zelfs geen metrokaart voor nodig. De boot is heel groot en vaart elk half uur heen en weer naar Staten Island. Op dat eiland is eigenlijk niet zoveel te zien. Er is een leuk terras aan het water waar je eventueel even naartoe kan, maar je kan ook gewoon genieten van het uitzicht op Manhattan en het Vrijheidsbeeld waar je vlak langs vaart, blijven zitten op de boot en gewoon terugkeren.

3. High Line

Om over te schakelen naar wat groen: de high line is een overhangende spoorweg die al jaren niet meer in gebruik is. Heel lang stond het af te brokkelen en uiteindelijk besliste de stad om de spoorweg af te breken… Tot iemand met het idee kwam om er een park van te maken. Vandaag is de High Line een geliefde plek voor een wandeling of een picknick. Je hebt er mooie uitzichten op de Hudson River en komt onderweg allerlei kunstvormen tegen. Ik was superblij dat ik eindelijk de kans kreeg om de High Line van begin tot eind te verkennen!

Bron: Traveldigg

4. Central Park

Om nog even in het thema parken te blijven, moet ik je natuurlijk vertellen dat je gratis Central Park kan bezoeken. Enkele eeuwen geleden al beseften de New Yorkers dat ze in deze snelgroeiende stad snel te kort zouden hebben aan groen en natuur. Daarom legden ze een van de grootste parken ter wereld aan. Je kan aan allerlei betaalde activiteiten deelnemen in Central Park – zoals een bootje huren op het meer, een fietstocht maken en gaan lunchen in The Tavern on the Green – maar net zoals in alle parken kan je er bijvoorbeeld een gratis picknick houden, gaan joggen en mensen kijken. Vaak zijn er baseball practices bezig waar je naar kan gaan kijken en in de zomer worden er allerlei gratis festiviteiten georganiseerd zoals theater, concerten en zelfs yogalessen.

5. Coney Island

Het peninsula Coney Island stond al heel lang op mijn bucketlist. Het staat bekend om het “alternatieve” volkje dat er rondloopt, de Mermaid Parade die er begin juni plaatsvindt, de pretparken en het witte zandstrand waar je lekker kan zonnen. Hoewel ik vooral naar Coney Island wou vanwege de achtbanen, bleken de ritjes een beetje te duur. Het systeem werkt op kermisbasis, waardoor je voor elke attractie afzonderlijk al snel $10-12 neertelt. Ik ben uiteindelijk gegaan voor de Mermaid Parade (ik raad je aan om dit filmpje te bekijken) en het strand. Het duurt best lang om er te geraken, dus ik zou je aanraden om er alleen naartoe te reizen als je een langere tijd in New York bent of gewoon dol bent op achtbanen en er gerust wat meer voor wilt betalen.

Niet gratis, maar wel de moeite!

1. Top of the Rock

Zelf heb ik een aantal jaren geleden op de Empire State Building geweest (overdag) en hoewel het natuurlijk leuk is dat ik kan zeggen dat ik dat gedaan heb, vond ik het uitzicht vanop het dak van the Rockefeller Center veel indrukwekkender. Je ziet Central Park, een heleboel bekende skyscrapers (waaronder de Empire State die je natuurlijk niet kan zien als je erop staat) en een prachtig uitzicht over Queens, Brooklyn en New Jersey. The Top of the Rock bezocht ik ’s avonds en al die blikkerende lichtjes maakte het heel romantisch. Bovendien werd vlak naast mij een vrouw ten huwelijk gevraagd – zo mooi!

Prijs: $29 (met tijdslots)

fietstour-bicycle-tour-brooklyn-ny

2. Bicycle Tour in Brooklyn en Lower Manhattan

Veel stukken van Brooklyn kan je als toerist moeilijk bezoeken omdat er geen publiek transport naartoe gaat en het te ver is om te wandelen. Daarom is een begeleide fietstour de perfecte oplossing! Op 2,5u tijd ontdek je verschillende delen van Brooklyn (met een Nederlandse gids bovendien) en ga je via de Brooklyn Bridge naar Lower Manhattan om te eindigen in Chinatown. Omdat ik Lower Manhattan al redelijk goed kende, het dreigde te regenen en ik vooral Brooklyn wilde zien, paste onze gids de tour aan en zagen we wat meer van Brooklyn.

Prijs: $49 (met Rolling Orange Bikes)

Bron: Artbeat

3. Broadway musical

Broadway in New York moet wel dé bekendste musicalstraat ter wereld zijn. Sterren zijn er geboren. Ik had de kans om de door Disney geproduceerde musical Aladdin bij te wonen… en het was gewoon ge-wel-dig. De kostuums, de decors, de special effects, de acteurs… Ik heb het aangeraden aan iedereen die ik ken en dat doe ik nu ook. Alle liedjes uit de film komen terug, samen met elke nieuwe teksten en melodieën. Geest/Genie kreeg meerdere malen een welverdiende staande ovatie. Verder hoorde ik ook positieve commentaren over Matilda, The Lion King en Book of Mormon. Enkel Chicago werd afgeraden. Hoewel musicals in New York niet goedkoop zijn, is de prijs het echt wel waard. Een onvergetelijke ervaring en echt typisch New York!

Prijs: vanaf $50 (prijzen zijn duurder tijdens de zomer en vakantieperiodes)

Nog een tip: doe je graag musea, kijk dan zeker eens rond op de websites voor de (bijna) gratis tickets. Sommige musea geven je na een bepaald uur ingang op basis van donatie. Dus in principe kan je voor slechts $1 het MoMa bezoeken bijvoorbeeld! Ook zijn er bepaalde dagen waarop je helemaal gratis New Yorkse musea kan bezoeken.

Een laatste tip: volg Time Out op Facebook of kijk uit naar de boekjes die ze aan de grote metrostations uitdelen. Daarin staan voor elke week gratis of goedkope activiteiten opgelijst die die week zullen plaatsvinden in New York.

Ga jij binnenkort naar New York? Wat zijn jouw gratis tips voor the City?

Een van de vragen die het vaakst gesteld wordt aan travel bloggers – of reizigers in het algemeen – is van waar toch al dat geld komt dat het mogelijk maakt om steeds maar weer de wereld in te trekken, op zoek naar nieuwe oorden. Dat is een vraag die ik zelf ook wel eens gesteld heb trouwens.

Ik zie mijzelf niet als een authority als het op reisbloggen aankomt. Ik zit soms uren op reisblogs tips te lezen over van alles en nog wat. Degene die ik nuttig vind, pas ik toe en als ze werken, deel ik ze met jullie. Dat is namelijk de reden waarom ik blog: ik deel graag mijn ervaringen met mensen die daar interesse voor hebben en als zij daar iets in vinden dat op hun beurt nuttig kan zijn voor hen, dan ben ik des te blijer. In ieder geval, hoe je het ook draait of keert, reizen is niet goedkoop. Hoe veroorloof je je dat dan, als studente (= moi) bijvoorbeeld?

Voor mij was het steeds vanzelfsprekend dat backpacken, hitchhiken, hostels… niets voor mij was. Dat vind ik nog steeds. Ik heb al veel gereisd voor ik er dit jaar voor het eerst in m’n eentje op uit ging, dus op het gebied van algemene reiservaring was ik misschien niet zo in het ongewisse als de meeste anderen. De reizen waarover ik het heb, waren steeds in het gezelschap van mijn vader en broer. Ik hoefde geen enkele cent bij te dragen. Gelukkig maar! Hoe zou ik ooit een all-inclusive hotel in Turkije betalen? Laat staan een rondreis in the United States!

Uiteindelijk heb ik een manier gevonden om op zulk een manier met backpacken, liften, hostels e.d. om te gaan, dat het voor mij doenbaar is (ook al heb ik het nog steeds niet zo voor hostels). Maar zeg nu zelf: hoe ga je anders goedkoop op reis? Niet door overal in een vijfsterrenhotel te gaan slapen en bij Michelin-restaurants te gaan eten. Wat je jezelf moet afvragen, is: hoe erg ben ik op bepaalde luxe-elementen gesteld? Daar hou je dan rekening mee. Maar wees alsjeblieft flexibel. Dat is iets wat niet alleen ik, maar ook jij zal moeten leren. Doe het op je eigen tempo, stapje per stapje, niets forcerend (of misschien een klein beetje, want anders komen we natuurlijk nog steeds nergens).

De overstap van een koffer naar een rugzak ging voor mij verbazingwekkend soepel. Op de luchthavens maken ze zelden een probleem van een rugzak, terwijl elke trolley uitvoerig gemeten en gepast wordt. Bovendien heb je beiden hadden continu vrij omdat je je koffer niet achter je aan hoeft te sleuren.

Genoeg gezeverd. Hieronder geef ik je 5 basistips die je heel wat geld kunnen besparen, omdat ze je helpen verder te kijken dan je neus lang is – of net het omgekeerde, omdat ze je met de neus op de feiten drukken.

1. Check discount/low-cost websites voor promoties en de laagste prijzen. Sites als Skyscanner en Cheaptickets tonen je de beste prijzen voor de vlucht(en) van je keuze bij alle mogelijke luchtvaartmaatschappijen. Hipmunk biedt ook die mogelijkheid, maar dan zowel voor vluchten als voor hotels. Verder heb je nog Travelbird, Holiday Pirates en Ticketspy. Deze drie sites geven meldingen en/of emails van uitzonderlijke promoties, reisdeals, enz. Vaak kan ik de promoties zelf goedkoper vinden, maar voor een locatie waar ik niets van weet, is het handig om een idee te hebben van de mogelijke laagste prijzen. Tenslotte ben ik nog ingeschreven op de nieuwsbrief van ActievandeDag, die me dagelijks 10 aanbiedingen sturen, gaande van kleding en gadgets tot sport en travel.

2. Schrijf je in op de nieuwsbrief van je favoriete luchtvaartmaatschappijen en krijg mails wanneer er speciale acties lopen. Je kan je zeker ook inschrijven voor een frequent flyer programma zoals Star Alliance, of je kan punten verzamelen met je vluchten zoals bij Vueling. Wees echter ook niet bang om met Ryanair te vliegen. Het is helemaal niet zo erg als het lijkt (en geloof me, in mijn ogen leek het vroeger héél erg).

3. Maak gebruik van je contacten. Ken je iemand die connecties heeft in verband met de plaats waar je naartoe zal reizen (denk: vrienden, familie, via via, kennissen, medereizigers…), vraag hen dan om suggesties. Wie weet krijg je wel ergens korting, maak je via via vrienden of leer je iets nieuws. Wees maar zeker dat men je zal helpen als je iemand om suggesties vraagt. Wie vindt het nu niet flatterend als iemand je om je expertise vraagt?

4. Stel een budget op en hou je eraan! (Misschien had ik dit beter op nummer 1 gezet…). Het klinkt vanzelfsprekend, maar het is ongelofelijk moeilijk. Je kan het echter op verschillende manieren aanpakken. Kies een volledig reisbudget en op basis van wat je wil doen, bekijk je hoeveel van dat budget je gaat spenderen aan (lekker) eten, je verblijfplaats, het (openbaar) vervoer en je activiteiten. Bij mij is het steeds het vervoer en eten dat de grootste hap uit mijn budget neemt – dus wees gewaarschuwd! Een andere manier is om een budget per dag op te stellen en je eraan te houden. Je kan voor jezelf wel de gevolgen bedenken als je meer uitgeeft dan je van plan was.

5. Wees flexibel en sta open voor alles. Zeg niet zomaar nee, maar bedenk een goeie reden waarom je nee zegt en bedenk dan of je dat nu zelf echt een goede reden vindt. Ga dan pas op zoek naar een alternatief. De goedkoopste vluchten vind je vaak voor weekdagen en op onmogelijke uren. Hoe zou dat nu komen denk je? Als je in staat bent om vroeg op te staan om een vlucht te halen, dan is dat alleen maar in jouw voordeel. Denk: geen files onderweg naar de luchthaven, geen lange wachtrijen, je hebt geen halve dag verspeeld die je beter had kunnen benutten dan in een vliegtuig of bus te zitten… Naar mijn mening is de enige goede reden om geen vroege of late vluchten te boeken het openbaar vervoer. Je moet natuurlijk wel op de luchthaven geraken en als je aankomt, moet je natuurlijk ook naar je verblijfplaats kunnen. Wij, studenten, kunnen ons vaak geen taxi veroorloven zonder vervolgens drie dagen op McDonalds te moeten leven. Zeggen dat je niet uit je bed geraakt of dat je tijdens de dag te moe zal zijn is geen excuus. Je enthousiasme zorgt altijd voor genoeg energie!

Deze tips had je misschien zelf ook wel kunnen bedenken. Zelf vind ik het wel handig om dit af en toe nog eens in woorden “gedrukt” te zien staan. Pas jij een van deze tips toe? Of heb je er nog andere? Ik hoor het graag!