Op kerstavond, na een vlucht van maar liefst 12 uur, kwamen we aan in Cancun. De hoofdstad van Quintana Roo is gelegen op het Mexicaanse schiereiland waar de Maya’s vroeger hun piramides als paddenstoelen uit de grond lieten schieten.

Wij trokken twee weken rond met een huurauto van Avis om de mooiste en bekendste plekjes te ontdekken. We beklommen die fameuze Maya ruïnes, maakten lange wandelingen over de witte zandstranden en verkenden de koloniale steden in het binnenland.

Vandaag deel ik een overzicht van onze road trip die je moeiteloos kan kopiëren voor jouw eigen Mexico-trip.

 

Dag 1: Cancun

Vanuit Keulen vlogen we rechtstreeks met Eurowings naar Cancun. In de loop van de avond kwamen we aan en werden met een shuttle van Avis naar onze huurwagen gebracht. We huurden geen GPS, maar stopten onderweg naar het centrum bij een van de Oxxo’s die je overal ziet om een simkaart te kopen. Waze zou onze reisgids zijn (alleen kondigt deze app jammer genoeg niet de duizenden hoge verkeersdrempels aan, pas er zeker voor op!).

In Cancun zelf is niet zoveel te doen. We verbleven er 1 nacht in Hotel Suites Gaby, aten in de buurt van het hotel waar een gezellige straatje met restaurants gelegen is en verkenden de volgende dag te voet Plaza de las Palapas en met de auto de Zona Hotelera, gekend door haar turquoise zeewater en parelwitte zandstranden.

Dag 2-3: Isla Holbox

Na de middag reden we naar Chiquila. De twee uur durende rit neemt je voor een groot stuk mee over een groene baan met twee rijvakken en op het eind doorheen verschillende dorpjes waar agenten als aasgieren staan te wachten tot jouw GPS je een eenrichtingsstraat doet inrijden… in de verkeerde richting.

We parkeren de auto op een van de lokale parkings vlakbij de ferry die ons naar Isla Holbox (uitspraak: holbosh) zal brengen. Parking 5 hermanos rekent 50 pesos per halve dag, of ongeveer €5 per volledige dag. Voor €6/pp koop je een enkele reis naar het eiland. Je kan boven op het zonnedek plaatsnemen of onderaan in de airco. Het duurt een half uurtje om met de ferry naar Holbox te gaan.

En laat me je nu één gouden tip geven die niemand geeft: breng muggenspray mee! Stel je een horrorfilm voor waarbij je aangevallen wordt door een zwerm muggen. Je bent letterlijk van kop tot teen bedekt door muggen. It was a real-life nightmare! Blijkbaar is het vlak na zonsop- en ondergang de slechtste moment om buiten te komen, en zeker aan het water. Uiteraard stond ik vol muggenbeten, ja, ook op mijn gezicht en nek.

Op Holbox is het vooral de bedoeling tot rust te komen. Dat maakt het ook de perfecte plek om écht in de vakantiestemming te komen! Wij verbleven in Hotel El Pueblito in de hoofdstraat, op wandelafstand van alles, en hebben enorm genoten.

Dag 4: Ek Balam & Valladolid

We namen de ferry terug naar Chiquila en reden naar Valladolid. Hiervoor staken we de grens over naar de provincie Yucatan en dat betekende ook dat het uur veranderde. In Quintana Roo is het zes uur vroeger dan in België, in Yucatan verschilt het zeven uur. Opnieuw een rit over goed onderhouden wegen.

We verbleven in Hotel Casa Margarita, wat er heel mooi uitziet maar waar de service nog een pak beter kan. Valladolid is goed gelegen om verschillende toeristische locaties te bezoeken. Er zijn verschillende cenotes (zwemgrotten) in de buurt, maar wij kozen ervoor om Ek Balam dezelfde dag nog te bezoeken. We verkenden ook de stad zelf, die heel aangenaam is en veel eetgelegenheden biedt. Vooral de gekleurde straten vond ik top!

Dag 5: Chichen Itza & Merida

Tegen elf uur komen we aan in de buurt van Chichen Itza. Het is een hels karwei om een parkeerplaats te vinden en daarna moeten we nog een eind wandelen. Wat had je anders verwacht als je een van de zeven wereldwonderen gaat bezoeken?

We staan een dik half uur in de rij om toegangstickets te kopen. Het terrein rond de meest bekende Maya tempel is enorm. De gemiddelde bezoektijd volgens de uitbaters is twee uur, maar volgens mij kan je er zeker een halve dag doorbrengen als je op je gemak rondloopt.

Naast de piramide vind je er ook het grootste Juego de pelota veld, het favoriete sportspel van de Maya’s, en een heilige cenote.

Na ons bezoek reden we door naar Merida, waar we twee dagen zouden verblijven. We kozen ervoor om in een Hampton Inn te slapen. Een taxi vanuit het hotel naar het centrum kost je 100 pesos per rit (of €4,5) en duurt een dik kwartier. Het is niet altijd even makkelijk om in Merida rond te rijden. Het is er best druk en je zal merken dat je zonder Waze niet makkelijk een parking vindt.

Merida heeft leuke restaurantjes, gezellige en sfeervolle pleintjes.

Dag 6-7: Ruta Puuc & Uxmal

Vanuit Merida verkende we de Puuc route, waarlangs een vijftal te bezoeken Maya locaties liggen. Wij reden tot Labna, wat volgens Lonely Planet het meest de moeite zou zijn, maar wat ik me vooral herinner door de wegenwerken die voor een heus avontuur zorgden. Waar er niet gewerkt wordt, is de weg wel een genot om door te rijden. Onderweg naar Uxmal, stopten we nog even in Kabah, wat veel interessanter was.

Ons oorspronkelijke idee was om de Ruta Puuc vanuit het stadje Santa Elena te bezoeken, maar gelukkig hebben we dat niet gedaan. Er is letterlijk niets te doen. Uit nieuwsgierigheid wilden we er toch lunchen, en dat deden we in één van de twee restaurants: Hotel Chac Mool. Hoewel niet veel speciaals, vond ik de tortillas de papa wel lekker!

Uxmal is misschien iets aangenamer om te bezoeken als Chichen Itza. Er is toch net wat minder volk. Je mag de voornaamste piramide niet meer beklimmen nadat er een slapende Canadees op de top werd aangetroffen, maar dat zou ik precies toch niet durven.

Voor we doorreden naar onze volgende bestemming, bezochten we nog het interactieve Gran Museo del Mundo Maya.

Dag 8-9: Campeche

Nieuwjaar vierden we in Campeche. De vraag is of ik deze locatie zou aanraden als iemand me vraagt wat je twee weken doet in Mexico. Ik ben er nog steeds van overtuigd dat het de moeite is. Het centrum is leuk om te verkennen, opnieuw met de typische gekleurde koloniale straten. Als je ervan houdt is de boulevard een mooie locatie om nog eens te geen joggen. Vooral vond ik het een leuke plek om tot rust te komen na het verkennen van alle Maya ruïnes! We verbleven in Hotel Ocean View.

Dag 10-11: Tulum

De langste rit van onze road trip was naar Tulum. We keerden eigenlijk op onze passen terug en reden langs Merida en Valladolid voor de snelste route naar Tulum. Bij zonsondergang kwamen we aan en checkten in bij Loto Tulum, waar we een ruim appartement huurden.

Hipster en bohemian zijn twee goede woorden om Tulum te beschrijven. Op de hoofdstraat Avenida Tulum vind je heel wat eetgelegenheden, maar voor het exclusieve deel van de stad ga je naar de Hotel Strip. We gingen iets drinken in Papaya Playa, een eco-hotel, en verkenden de volledige strip per auto. Vanaf de je de hoofdbaan neemt richting de zee is het een file van jewelste. Be prepared! Parking vinden is ook geen eitje.

We bezoeken de stranden natuurlijk ook tijdens daglicht, net als de enige aan de zee gelegen Maya ruïnes. We ontdekten ook onze eerste cenote! Er zijn er heel wat in de buurt van Tulum, maar wij verkozen Gran Cenote.

Dag 12-13: Playa del Carmen

Het was een dik uur rijden naar Playa del Carmen. Onderweg kom je enorme resorts tegen alsook enkele water- en pretparken. Ik was een beetje teleurgesteld over Playa del Carmen zelf. De stranden zijn er niet “wauw” (of misschien was ik ondertussen al een beetje te verwend?) en hoewel het centrum wel eens leuk is om in rond te lopen, werd ik er niet warm van. We lieten de auto tijdens ons verblijf achter in ons hotel Fiesta Inn en deden alles te voet.

Dag 14-15: Isla Mujeres

Het was een kleine twee uur rijden naar Playa Tortugas in de Zona Hotelera van Cancun. Het is één van de locaties waar je de ferry kan nemen naar Isla Mujeres (en Isla Cozumel). De auto achterlaten op de parking kostte 200 pesos (€8,5) voor twee dagen. Een retour ticket met de ferry is 345 pesos (of €15). Op gemiddeld 18min. heb je de oversteek gemaakt. Op het zonnedek wordt er live muziek gespeeld.

We verbleven in Hotel Playa de Media Luna. Het uitzicht is geweldig, maar door de hevige wind mochten we niet in de zee zwemmen. Daarvoor vond ik het trouwens toch net iets te fris.

Op dag twee huurden we voor 500 pesos een golfkar om gedurende twee uur het eiland te verkennen. Dat was een heel leuke ervaring (behalve dan die verrekte verkeersdrempels)!

De laatste dag namen we de ferry terug naar Cancun, reden daar nog wat rond in de hoop verrast te worden, maar er is echt niets te doen zo lijkt het. We brachten de auto terug naar de Avis locatie aan de luchthaven en werden met een shuttle naar de luchthaven gebracht met een koffer vol vuile was en een hoofd vol mooie herinneringen.

Laatste tips:

• de meeste tolroutes kan je omzeilen
• nogmaals: opletten voor de verkeersdrempels!
• als je gaat tanken, doet iemand dat voor je (en ze maken ook je autoruiten weer proper)
• opgelet voor eenrichtingsstraten (Waze heeft niet altijd gelijk!)